Absent Presences · Itinerant Photography Exhibition

Project in institutional and partnership development Projet en développement institutionnel et partenarial

The projectLe projet

The reverse shot that only art can reveal Le contre-champ que seul l'art peut révéler

Absent Presences is an itinerant photography exhibition born from Cyrus Atory's repeated journeys to Ukraine since 2023. It brings together portraits of 30 families across 7 regions, documenting the lives of women, mothers and children marked by the absence of a loved one: a husband deployed, a son gone missing, a father fallen in combat.

The aim is not to document the war, but to create empathy through art where war typically produces distance, fatigue or emotional overload. The exhibition invites visitors to meet individuals who continue to live, to teach, to love, despite the aggression they endure.

Beyond emotion, the project carries a civic ambition: to make visible the daily reality of those living through war, and to encourage dialogue, education and reflection across Europe and beyond.

Présences Absentes est une exposition photographique itinérante née des voyages répétés de Cyrus Atory en Ukraine depuis 2023. Elle rassemble des portraits de 30 familles dans 7 régions, documentant la vie de femmes, de mères et d'enfants marqués par l'absence d'un être cher : un époux mobilisé, un fils porté disparu, un père tombé au combat.

L'objectif n'est pas de documenter la guerre, mais de créer de l'empathie là où la guerre produit habituellement distance, fatigue ou surcharge émotionnelle. L'exposition invite les visiteurs à rencontrer des individus qui continuent à vivre, à enseigner, à aimer, malgré l'agression qu'ils subissent.

Au-delà de l'émotion, le projet porte une ambition civique : rendre visible la réalité quotidienne de ceux qui vivent la guerre, et encourager le dialogue, l'éducation et la réflexion à travers l'Europe et au-delà.

familiesfamilles

regionsrégions

Familles tenant les photos de leurs proches

Artistic visionVision artistique

“Breath of DawnSouffle de l'Aube”

Artiste projetant des images allégoriques en Ukraine

At the heart of the work lies an original artistic method: live allegorical projection, performed in real time at the moment of capture. The artist projects onto faces images taken in Ukraine (landscapes, ruins, architectural fragments, cultural and spiritual symbols) with no digital post-production.

The portrait becomes a space where a singular human presence meets an embodied collective memory.

Named "Breath of Dawn," this technique draws from a shared Indo-European symbolic heritage linking Iranian, Slavic and European cultures, bridging the artist's homeland, his adopted country and Ukraine.

Au coeur de l'oeuvre se trouve une méthode artistique originale : la projection allégorique en direct, réalisée en temps réel au moment de la prise de vue. L'artiste projette sur les visages des images prises en Ukraine (paysages, ruines, fragments architecturaux, symboles culturels et spirituels) sans aucune post-production numérique.

Le portrait devient un espace où une présence humaine singulière rencontre une mémoire collective incarnée.

Nommée « Souffle de l'Aube », cette technique s'appuie sur un patrimoine symbolique indo-européen commun reliant les cultures iranienne, slave et européenne, faisant le pont entre la patrie d'origine de l'artiste, son pays d'adoption et l'Ukraine.

The approach draws from an ancient lineage where textile patterns served as carriers of memory, protection and identity. Ukrainian traditional embroidery is one of the most preserved expressions of this tradition: each pattern carries meaning, belonging and a connection to the land.

The allegorical projections of "Breath of Dawn" extend this logic by inscribing on living skin, through light, what thread once inscribed on fabric.

La démarche s'inscrit dans une lignée ancienne où les motifs textiles servaient de porteurs de mémoire, de protection et d'identité. La broderie traditionnelle ukrainienne est l'une des expressions les mieux préservées de cette tradition : chaque motif porte un sens, une appartenance, un lien à la terre.

Les projections allégoriques du « Souffle de l'Aube » prolongent cette logique en inscrivant sur la peau vivante, par la lumière, ce que le fil inscrivait autrefois sur le tissu.

Carte d'Ukraine avec broderies régionales

Traditional embroidery patterns by region Broderies traditionnelles par région

Cyrus Atory

Born in Tehran shortly before the Iranian Revolution, Cyrus Atory arrived in France as a child while his family was forced to remain behind. This early uprooting shaped his sensitivity to civilian populations caught in events beyond their control, and led him to develop a gaze attentive to human vulnerability. His values of humanism, universality and respect for human dignity run through his entire body of work.

Né à Téhéran peu avant la Révolution iranienne, Cyrus Atory arrive en France enfant tandis que sa famille est contrainte de rester derrière lui. Ce déracinement précoce a forgé sa sensibilité aux populations civiles prises dans des événements qui les dépassent, et l'a conduit à développer un regard attentif à la vulnérabilité humaine. Ses valeurs d'humanisme, d'universalité et de respect de la dignité humaine traversent l'ensemble de son oeuvre.

Kharkiv, 2024

Faces of absenceVisages de l'absence

The protagonistsLes protagonistes

Each portrait tells the story of a civilian life reshaped by the absence of a loved one. These are human beings who continue to live, to hope, to bear witness. Chaque portrait raconte l'histoire d'une vie civile remodelée par l'absence d'un être cher. Ce sont des êtres humains qui continuent de vivre, d'espérer, de témoigner.

Hanna, 32

Soumy, Kharkiv

Her husband was the first volunteer to receive the title "Hero of Ukraine" after the 2022 invasion. He died during the Kharkiv counter-offensive.

Son mari fut le premier volontaire à recevoir le titre « Héros d'Ukraine » après l'invasion de 2022. Il est mort lors de la contre-offensive de Kharkiv.

Svitlana, 65

Zaporizhzhia

Her son, a paratrooper since 2014, died after the Russian invasion. Her dream is that Ukraine never forgets the families of fallen soldiers.

Son fils, parachutiste depuis 2014, est mort après l'invasion russe. Son rêve est que l'Ukraine n'oublie jamais les familles des soldats tombés.

Bohdan, 6 & Taras, 8

Lviv

Their father volunteered for the army in 2022. The brothers grow up in daily absence, present mostly through phone calls from the front.

Leur père s'est porté volontaire en 2022. Les frères grandissent dans l'absence quotidienne, présence réduite aux appels du front.

Yana, 24

Kyiv

Raised by her uncle, secretly sent to Mariupol, killed on May 3, 2022. For her, being photographed means affirming that grief must not be lived in silence.

Élevée par son oncle, envoyé secrètement à Marioupol, tué le 3 mai 2022. Être photographiée, c'est affirmer que le deuil ne doit pas se vivre en silence.

CalendarCalendrier

Exhibitions and trajectoryExpositions et trajectoire

May 2025Mai 2025

Preliminary exhibitionExposition préliminaire

Maison de l'Europe du Val-de-Marne, in the presence of elected officials and senators.Maison de l'Europe du Val-de-Marne, en présence d'élus et de sénateurs.

March 24–26, 2026

Institutional launch · Maison de l'Europe de ParisLancement institutionnel · Maison de l'Europe de Paris

Inauguration as part of "Le Voyage en Ukraine," jointly labelled by the Institut français and the Ukrainian Institute, within the Season of Ukraine in France. 77 avenue de Versailles, 75016 Paris. Inauguration dans le cadre du « Voyage en Ukraine », labellisé conjointement par l'Institut français et l'Institut ukrainien, dans le cadre de la Saison de l'Ukraine en France. 77 avenue de Versailles, 75016 Paris.

2026

European deploymentDéploiement européen

Exhibitions in France, Switzerland and across Europe. Partnerships being explored with institutional and diplomatic networks.Expositions en France, en Suisse et dans toute l'Europe. Partenariats en cours d'exploration avec les réseaux institutionnels et diplomatiques.

2026

Yaroslav Mudryi National Library of Ukraine, KyivBibliothèque nationale Yaroslav Mudryi, Kiev

Founded in 1866, Kyiv's oldest public library. On June 8, 2024, a massive Russian missile strike damaged the building. Exhibiting here means placing Absent Presences at the very heart of the heritage it seeks to make visible. Fondée en 1866, la plus ancienne bibliothèque publique de Kiev. Le 8 juin 2024, une frappe de missiles russes a endommagé le bâtiment. Exposer ici, c'est placer Présences Absentes au coeur même du patrimoine qu'elle cherche à rendre visible.

Exhibition formatsFormats d'exposition

Framed printsTirages encadrés

Up to 30 portraits in small or large format. Adaptable to any interior space.Jusqu'à 30 portraits en petit ou grand format. Adaptable à tout espace intérieur.

Live projectionProjection en direct

Immersive theatrical projection of the Souffle de l'Aube technique, adapted to outdoor spaces or stage events.Projection théâtrale immersive de la technique Souffle de l'Aube, adaptée aux espaces extérieurs ou événements de scène.

TestimoniesTémoignages

Written testimonies accompany each portrait. Available in Ukrainian, French and English.Des témoignages écrits accompagnent chaque portrait. Disponibles en ukrainien, français et anglais.

The core body of work is produced and ready to travel. Each new venue involves tailored adaptation, production, coordination, promotion and operational costs. Le corpus principal est produit et prêt à voyager. Chaque nouveau lieu implique une adaptation sur mesure, une production, une coordination, une promotion et des coûts opérationnels.

Live programmingProgrammation vivante

A testimony that speaks — live, from Ukraine Un témoignage qui prend la parole — en direct, depuis l'Ukraine

The exhibition does not end at the last photograph. Each host venue can programme a live event: a panel discussion with specialists, a public interview, or a live videoconference with one of the families photographed in Ukraine — transmitted directly to the audience in the room. L'exposition ne s'arrête pas au dernier portrait. Chaque lieu d'accueil peut programmer un événement vivant : une table ronde avec des spécialistes, une interview publique, ou une visioconférence en direct avec l'une des familles photographiées en Ukraine — transmise en temps réel au public présent dans la salle.

* AI-generated visual simulation — illustrative purposes only * Simulation visuelle générée par IA — à titre illustratif uniquement

The families and individuals photographed can become first-person witnesses in a live interview format — moderated by a journalist, an expert in humanitarian affairs, or a public figure — addressing the reality of their daily lives, the weight of absence, and their hopes.

A live videoconference with a family in Kharkiv, Lviv or Kyiv creates a direct human bridge between the audience and the people in the portraits on the walls. The photographs become an introduction; the voice completes what the image began.

This format is particularly powerful for universities, civic spaces, corporate events and diplomatic venues — anywhere where the exhibition becomes a starting point for genuine public dialogue.

Les familles et les personnes photographiées peuvent devenir des témoins à la première personne dans un format d'interview en direct — animé par un journaliste, un expert des affaires humanitaires, ou une personnalité publique — pour dire la réalité de leur quotidien, le poids de l'absence, et leurs espoirs.

Une visioconférence en direct avec une famille de Kharkiv, Lviv ou Kiev crée un pont humain immédiat entre le public et les personnes dont les portraits sont accrochés aux murs. Les photographies font office d'introduction ; la voix achève ce que l'image a commencé.

Ce format est particulièrement puissant dans les universités, les espaces civiques, les événements d'entreprise et les lieux diplomatiques — partout où l'exposition devient le point de départ d'un véritable dialogue public.

Live event — Absent Presences Événement en direct — Présences Absentes ● RECENR

Paris — venueParis — lieu d'accueil

📹 Live

Panel discussion & moderated interview Table ronde & interview animée

Speakers · Journalists · Specialists Intervenants · Journalistes · Spécialistes

Live — UkraineEn direct — Ukraine

"Hanna, Svitlana, Yana…" « Hanna, Svitlana, Yana… »

Live interview from Ukraine Interview en direct depuis l'Ukraine

Concept illustration · Not an actual broadcast Illustration du concept · Pas une diffusion réelle

Absent Presences

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Panel discussion Table ronde

A moderated session with journalists, researchers or public figures exploring the themes of civilian experience, memory and European solidarity — before or after the exhibition visit. Une séance animée avec des journalistes, chercheurs ou personnalités publiques, explorant les thèmes de l'expérience civile, de la mémoire et de la solidarité européenne — avant ou après la visite de l'exposition.

📹

Live interview from Ukraine Interview en direct depuis l'Ukraine

One of the photographed families — Hanna, Svitlana, Yana or another — appears live by videoconference before the audience. A journalist conducts the interview. The portrait on the wall becomes a voice. A presence. L'une des familles photographiées — Hanna, Svitlana, Yana ou une autre — prend la parole en direct par visioconférence devant le public. Un journaliste conduit l'interview. Le portrait accroché au mur devient une voix. Une présence.

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Educational roundtable Atelier pédagogique

Designed for schools, universities and civic spaces: a structured session using the portraits as entry points for discussion around war, memory, exile and human dignity — with written testimonies as primary sources. Conçu pour les écoles, universités et espaces civiques : une séance structurée utilisant les portraits comme points d'entrée à une discussion sur la guerre, la mémoire, l'exil et la dignité humaine — avec les témoignages écrits comme sources primaires.

"The face you have been looking at for ten minutes — when it speaks to you directly, from Kharkiv, the weight of absence becomes something else entirely: a shared presence." « Le visage que vous regardez depuis dix minutes — quand il vous parle directement, depuis Kharkiv, le poids de l'absence devient autre chose : une présence partagée. »

Cyrus Atory

Who this project is forÀ qui s'adresse ce projet

Encounter, understand, converseRencontrer, comprendre, dialoguer

The project fosters mutual understanding, the circulation of narratives and dialogue between European societies around the values of freedom, dignity and solidarity. Le projet favorise la compréhension mutuelle, la circulation des récits et le dialogue entre les sociétés européennes autour des valeurs de liberté, de dignité et de solidarité.

Cultural institutionsInstitutions culturelles

Cultural centers, media libraries, galleries, heritage sites. Tailored adaptation to each space.Centres culturels, médiathèques, galeries, sites patrimoniaux. Adaptation sur mesure à chaque espace.

Public debate venuesEspaces du débat public

Universities, schools, Maisons de l'Europe, civic spaces. Fostering reflection and education.Universités, écoles, Maisons de l'Europe, espaces civiques. Pour favoriser la réflexion et l'éducation.

Diplomatic networksRéseaux diplomatiques

Embassies, French institutes, European cultural networks. A universal message about human dignity.Ambassades, Instituts français, réseaux culturels européens. Un message universel sur la dignité humaine.

Private & corporate eventsÉvénements privés & corporate

The exhibition can be hosted in private residences, company headquarters or exclusive events. A meaningful way for individuals and organisations to express their values — and an opportunity for partnership and sponsorship.L'exposition peut être accueillie dans des résidences privées, des sièges d'entreprises ou des événements exclusifs. Une façon significative pour des particuliers ou des organisations d'exprimer leurs valeurs — et une opportunité de partenariat et de mécénat.

Deux jeunes femmes sur les rives du Dnipro, Kiev

Absent Presences

Support the projectSoutenir le projet

Our wish: that these faces continue to bear witness. Notre voeu : que ces visages continuent à témoigner.

Where we standOù en est le projet

Absent Presences is not a concept waiting to be launched. It is a body of work already produced in Ukraine — 30 families, 7 regions — that had its institutional launch in Paris in March 2026 at the Maison de l'Europe, under the "Voyage en Ukraine" label jointly issued by the Institut français and the Ukrainian Institute.

The project is now entering its most critical phase: building the European itinerary. This means finding host venues, producing new prints, organising transport, translations, mediation and live events around the families' stories. All of this requires resources that the team — led by artist Cyrus Atory — does not yet have.

To date, HA Architectes has been the sole production partner. No institutional funding or corporate sponsorship has been secured. The project advances through personal commitment and the support of people who believe in it.

Présences Absentes n'est pas une idée en attente de lancement. C'est un corpus déjà réalisé en Ukraine — 30 familles, 7 régions — qui a connu son lancement institutionnel à Paris en mars 2026 à la Maison de l'Europe, sous le label « Voyage en Ukraine » délivré conjointement par l'Institut français et l'Institut ukrainien.

Le projet entre maintenant dans sa phase la plus décisive : construire l'itinérance européenne. Cela signifie trouver des lieux d'accueil, produire de nouveaux tirages, organiser le transport, les traductions, la médiation et les événements en direct autour des récits des familles. Tout cela nécessite des moyens que l'équipe — portée par l'artiste Cyrus Atory — ne possède pas encore.

À ce jour, HA Architectes est le seul partenaire de production. Aucun financement institutionnel ni mécénat d'entreprise n'a été obtenu. Le projet avance grâce à l'engagement personnel et au soutien de ceux qui y croient.

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Every share increases the project's visibility and can lead to a new venue, a new partner, a new audience. This costs nothing and matters enormously.

Chaque partage augmente la visibilité du projet et peut mener à un nouveau lieu, un nouveau partenaire, un nouveau public. Cela ne coûte rien et compte énormément.

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Host the exhibitionAccueillir l'exposition

You are a cultural venue, a gallery, a university, a Maison de l'Europe, a company with a public space, a diplomatic residence? The exhibition is ready to travel — adaptable in format and size to your space and audience.

Vous êtes un lieu culturel, une galerie, une université, une Maison de l'Europe, une entreprise avec un espace public, une résidence diplomatique ? L'exposition est prête à voyager — adaptable en format et en taille à votre espace et à votre public.

Contactez-nous pour discuter des possibilités, des formats et des conditions.

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Join the teamRejoindre l'équipe

The project needs hands, skills and networks. Several roles are open — as a volunteer or on a commission basis:

Community management — Animate social media accounts, create content, maintain editorial rhythm
Sponsorship & patronage — Bring partnership or sponsorship contracts (commission-based compensation)
Logistics — Help organise transport, framing, mounting and dismounting of exhibitions
Press & media relay — Relay content to journalists, bloggers, influencers and diaspora networks
Networking — Connect the project with cultural decision-makers, curators, potential patrons

Even one hour of your time or one introduction can make a real difference.

Le projet a besoin de bras, de compétences et de réseaux. Plusieurs rôles sont ouverts — en bénévolat ou à la commission :

Community management — Animer les réseaux sociaux, créer du contenu, maintenir un rythme éditorial
Sponsoring & mécénat — Apporter des contrats de partenariat ou de mécénat (rémunération à la commission)
Logistique — Aider à organiser le transport, l'encadrement, le montage et le démontage des expositions
Relais presse & médias — Diffuser le contenu auprès des journalistes, blogueurs, influenceurs et réseaux de la diaspora
Mise en relation — Connecter le projet avec des décideurs culturels, des curateurs, des mécènes potentiels

Même une heure de votre temps ou une mise en relation peut faire une vraie différence.

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Even a small amount — 1 to 10 € — supports the project concretely: printing a portrait, shipping materials, translating a testimony. Every contribution is an act of solidarity with the families and the work.

Secure payment via Stripe. No account required.

Même un petit montant — 1 à 10 € — soutient le projet concrètement : imprimer un portrait, expédier du matériel, traduire un témoignage. Chaque contribution est un acte de solidarité avec les familles et le travail.

Paiement sécurisé via Stripe. Aucun compte requis.

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Know someone who could help? Vous connaissez quelqu'un qui pourrait aider ?

A curator, a cultural programme director, a journalist, a patron, a potential host venue — one introduction can change the project's trajectory. If you know someone who could help Absent Presences reach its next stage, please put us in touch.

Un curateur, un directeur de programmation culturelle, un journaliste, un mécène, un lieu d'accueil potentiel — une seule mise en relation peut changer la trajectoire du projet. Si vous connaissez quelqu'un qui pourrait aider Présences Absentes à franchir un cap, présentez-nous.

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The reverse shot that only art can reveal Le contre-champ que seul l'art peut révéler

“Breath of DawnSouffle de l'Aube”

Cyrus Atory

The protagonistsLes protagonistes

Exhibitions and trajectoryExpositions et trajectoire

Adaptable to every venueAdaptable à chaque lieu

A testimony that speaks — live, from Ukraine Un témoignage qui prend la parole — en direct, depuis l'Ukraine

Panel discussion Table ronde

Live interview from Ukraine Interview en direct depuis l'Ukraine

Educational roundtable Atelier pédagogique

Encounter, understand, converseRencontrer, comprendre, dialoguer

Cultural institutionsInstitutions culturelles

Public debate venuesEspaces du débat public

Diplomatic networksRéseaux diplomatiques

Private & corporate eventsÉvénements privés & corporate

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